Es el año 1959 y Ray Terriss, un hombre perteneciente a una adinerada familia de Chicago, toma la decisión de dejar Estados Unidos y volver a Aspolia, el pueblo italiano en el que estuvo en 1945 cuando era un joven teniente del ejército americano. Allí se dedicará a pintar y a olvidarse de todo, hasta que su primo y colega en la empresa familiar, Mack Terriss, decide que es hora de ir a buscarlo. Una vez allí, Mack se encontrará a su primo transformado en un artista bohemio, y se topará también con una mujer de su pasado, Gina Rigoli. Este antiguo affaire veraniego provocará que tanto Ray como Mack acaben implicados en las vidas de muchos de los habitantes de Aspolia, incluida la vida de la esquiva Doriana Rigoli, prima de Gina.El pueblo de Aspolia no será un testigo mudo en esta aventura. Es un lugar con pasado violento, miserable y un tanto ridículo en ocasiones. En 1959, y en un intento de amoldarse a los nuevos tiempos, sus habitantes deciden transformar su hogar y volverlo más amable y turístico. Así, adecentarán calles y plazas y las llenarán de encantadores carritos de helados, romántica música de acordeón y guías turísticos debidamente aleccionados, un gran esfuerzo colectivo para intentar ocultar la verdadera y siniestra naturaleza del lugar.Se acerca octubre, la temporada turística finaliza y Aspolia va a mostrar a los desconcertados protagonistas su más disparatada realidad.